根据最新的研究数据，在中国，超过70.3%的慢阻肺患者并没有明显的症状或只有轻微的症状。但通过肺功能检查就会发现，这些患者的肺功能已经受损。对慢阻肺做到早诊早治，才能及早挽救慢阻肺患者的肺功能，延缓病情进展。

慢阻肺的诊断主要是根据危险因素、暴露史、症状、体征及肺功能检查等临床资料，排除可引起类似症状和持续气流受限的其他疾病，综合分析确定的。

慢阻肺的特征是持续存在的气流受限和相应的呼吸系统症状。肺功能检查是目前检测气流受限公认的客观指标，是慢阻肺诊断的“金标准”。

通过肺功能检查，可以明确识别出持续存在的气流受限。当吸入支气管舒张剂后，第1秒用力呼气容积 (FEV₁) 与用力肺活量 (FVC) 的比值 (FEV₁/FVC) 低于70%，即表示存在持续的气流受限。

除了检测气流受限，肺功能检查还是慢阻肺严重程度评价、疾病进展监测、预后及治疗反应评估中最常用的指标。

气流受限程度评估：

通过肺功能检查中的FEV₁占预计值的百分比，可以将慢阻肺的气流受限程度分为不同的等级，从而更准确评估病情的严重程度。

疾病进展监测：

定期 (至少每年1次) 进行肺功能检查，可以监测慢阻肺患者的疾病进展情况，有助于评估当前治疗方案的效果，还可以及时调整治疗方案以应对病情的变化。

药物疗效评估：

肺功能检查可以作为评估慢阻肺药物治疗效果的重要参考指标。通过比较治疗前后的肺功能变化，医生可以判断药物治疗是否有效，是否需要调整药物剂量或更换药物。

治疗反应和预后预测：

肺功能检查的结果还可以作为预测慢阻肺患者生存期和预后的一个重要因素。一项针对老龄人群的多中心研究结果显示，FEV₁占预计值的百分比与慢阻肺患者5、10和15年的病死率呈负相关。即FEV₁值越高，患者的生存率越长。